La plupart des races sont polyvalentes et peuvent être employées aussi bien sur le gibier à poil qu'à plume. C'est pourquoi, la première étape consiste à définir les caractéristiques de votre biotope habituel de chasse et le type de gibier que vous recherchez.
À partir de ces deux paramètres, vous allez opter pour un chien à poil long ou ras mais aussi, pour un chien à la quête restreinte ou étendue.
En plaine
En milieu très ouvert, les races britanniques apporteront des sujets capables de couvrir beaucoup de terrain avec un nez assez fin. Malgré cela, chez les chiens continentaux, les braques allemands et français, ainsi que les épagneuls bretons et français peuvent également satisfaire le chasseur amateur de quêtes plus restreintes.
En friches ou milieu très couvert
Ce biotope est plus particulièrement réservé aux chiens de races continentales qui chassent avec une quête moyenne. Ce milieu est le domaine de prédilection des springers et des cockers qui, du fait de leur petite taille, pourront fouiller tous les fourrés et débusquer lapins et faisans, mais aussi les bécasses à l'occasion.
Au bois
Le travail au bois diffère souvent en fonction de la densité du biotope, mais aussi de l'importance de ces derniers. Pour de petits bosquets assez denses ou en bocage, préférez un chien de race continentale. Par contre, en grand bois, les races britanniques sont mieux appropriées. Dans ce domaine, rien n'est absolu et les chiens des deux groupes peuvent s'utiliser indifféremment. C'est bien souvent l'intérêt que le (futur) maître porte à une allure bien précise qui détermine le choix final. Toutes les races chassent au bois. Les chiens à poils longs ou durs sont plus favorisés, mais c'est d'abord la passion qui donne le vrai allant. Bien qu'ils ne soient pas particulièrement bien armés pour entrer à la ronce, certains pointers ou braques sont remarquables à la bécasse !
Au marais
Pour le chasseur de marais à la passée, les retrievers conviendront et le labrador en particulier. Bien sûr tous les chiens d'arrêt peuvent être d'excellents retrievers au marais mais, dans ce domaine, aucun n'égale le labrador. Pour être juste, citons le griffon Korthals, l'épagneul breton (ou picard), mais aussi le braque allemand qui travaille bien en milieu humide.
Pour le chasseur de bécassines, les setters seront à recommander en premier, pour leurs aptitudes sur ce gibier et pour leur aisance en milieu humide. Les continentaux ne déméritent pas ! Nous retrouvons les épagneuls bretons (tiens, tiens !), les braques allemands et les griffons Korthals toujours présents sur ce type de gibier et de biotope. Pour la chasse au marais à la billebaude et dans les roselières, tous les continentaux peuvent faire l'affaire. Les springers sont aussi très efficaces et pourquoi pas un épagneul de Pont-Audemer dont c'est la vocation première.
La garrigue rocailleuse
Dans le Sud Est et le Midi de la France, les terrains sont particulièrement arides, avec des sols souvent rocailleux. La température en période de chasse y est souvent plus élevée que sur le reste du territoire. Dans ce biotope, les braques allemands ou français sont particulièrement recommandés aux amateurs de continentaux et les pointers aux passionnés de races britanniques. Ici les poils ras tiendront bien mieux à la chaleur que toute autre race.
En montagne
Quel que soit le travail demandé (sur perdrix, bécasse ou le petit coq), un chien vaillant et généreux est indispensable. Chacun sait qu'en plaine et en milieu couvert, un chien peut être utile sous le fusil. Cette hypothèse est ridicule en milieu ouvert en montagne. Il faut, ici, un sujet qui fasse preuve de beaucoup d'initiatives et qui soit très ferme d'arrêt pour laisser à son maître le temps "matériel" d'arriver. Toutes les races peuvent proposer des sujets de qualité dans ce domaine, mais les chiens britanniques et quelques chiens continentaux, comme l'épagneul breton et les braques allemands ou français sont plus souvent dans la note.
Jean Bourdier
Conseil de Planetchasse
"Pour les races continentales : préférez des parents chasseurs"
"Pour les races britanniques : préférez des parents ayant obtenu des résultats en field-trial."
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